Ballan met panache

Druk, druk, druk

De Grote markt van Brugge barst uit haar voegen voor de start van de 91ste Ronde van Vlaanderen. Precies 200 renners tekenen er de controle voor een trip van 259 km, rijkelijk bezaaid met hellingen en kasseien. Onder aanvoering van Belgisch kampioen Niko Eeckhout stuift het peloton er meteen fel vandoor.

Vlucht met zeven

Na 30 km gaat een zevental er in twee schuifjes vandoor: Verbist, Boucher, Garcia Acosta, Mangel, Franzoi, Kuschynski en Tjallingii. Ze halen een voorsprong van 13'45" en houden daar aan de voet van de Molenberg, de eerste helling (km 134), nog 9' van over.

Valpartijen

Verdere afscheiding komt er niet meteen. De meeste opschudding wordt veroorzaakt door een resem valpartijen. Ook Tom Boonen gaat onderuit bij de passage van Kortrijk (km 65) en wordt geraakt aan pols en knie. In de stormloop naar de Oude Kwaremont gaan ondermeer Zabel en Quinziato er uit als gevolg van een zware tuimeling. Op weg naar de Taaienberg is het de beurt aan Bernucci om te blijven liggen.

Eerste schermutselingen

Hulsmans en Vansummeren gaan er vandoor (km 201), zonder veel tegenkanting. Op de Haaghoek (km 211) plaatst Cancellara een versnelling. O'Grady, Van Petegem en Steegmans volgen. Ze worden afgelost door een nieuwe poging van O'Grady, Steegmans, Bennati, Boogerd en Hoste, die aansluiten bij Hulsmans en Vansummeren (km 215). Even verder trekken Bettini, Kroon, Vansevenant en Gilbert in de achtervolging. Op die manier krijgen we een kopgroep van elf (km 220), maar Devolder brengt de rest op de Valkenberg weer bij.

Cancellara toont zich

Haast meteen trekt Cancellara door. Steegmans haakt zich vast in zijn spoor. Op 35 km van het einde stuiven die twee tot bij de koplopers. Devolder en Vansevenant kunnen net niet mee en worden gepakt door een eerste groep, alweer fel aangedikt, die geleid wordt door de mannen van Predictor. Zij brengen het peloton aan de voet van de Muur terug.

Sprint met twee

Boonen leidt de aanloop, maar het is Ballan die er sterk vandoor gaat op de Muur. Hoste sluit voorbij de top aan. Ze hebben 8" voorsprong als Pozzato reageert (km 246) maar snel weer moet passen. Op de Bosberg demarreert Scheirlinckx, gecounterd door Leukemans. Vaitkus en Kroon raken wel een poos weg maar krijgen het kopduo niet te pakken. Die sprinten voor de overwinning. Hoste lijkt het lang te zullen halen maar wordt op tien meter van de streep voorbijgestoken door Ballan.